絶滅回避と種の保存：フクロオオカミ（タスマニアタイガー）の復活に向けた新たなマイルストーン

2022年に発表されたフクロオオカミ絶滅復活プロジェクトは、最高品質の古代ゲノムの生成、有袋類のゲノム編集、有袋類の新しい生殖補助技術（ART）において新たなマイルストーンを達成しました。これらは前進ments は、タスマニアタイガー (1936 年以降、人間の略奪により絶滅) の復活をサポートするだけでなく、絶滅の危機に瀕している種の保護にも役立ちます。フクロオオカミを復活させてタスマニアの原生地域に戻すことで、地元の生態系の健全な機能が回復します。新たに獲得した能力は、絶滅が深刻な種の保護にも役立ちます。

新たに再構成されたフクロオオカミのゲノムは、長さが約 3 億塩基で、これまでのどの種よりも完全かつ連続した古代のゲノムです。染色体レベルまで組み立てられており、精度は 99.9% 以上と推定されています。セントロメアやテロメアなど、組み立てが難しい反復特徴が含まれており、これらは現生種でも再構成が困難です。ゲノムには 45 のギャップしかありませんが、今後数か月間の追加のシーケンシング作業によって埋められる予定です。

古代の標本のほとんどは、生物の死後の分解により、RNA をほとんどまたは全く含まず、短い DNA 配列のみを保持しています。新しいフクロオオカミのゲノムは、長い DNA 配列と RNA が異常に保存されている点で例外的です。RNA は急速に分解するため、歴史的な標本で RNA が保存されていることはまれです。この場合、研究チームは 110 年前の標本の保存された軟組織から長い RNA 分子を分離することに成功しました。これは、RNA の発現が組織によって異なるため、組織に RNA が存在すると、組織が適切に機能するために必要な活性遺伝子がわかるため重要です。新しい RNA 層により、DNA から構築されたフクロオオカミのゲノムは絶滅回復に非常に役立ちます。

フクロオオカミのゲノムを再構築した後、次の論理的ステップは、フクロオオカミの独特な顎と頭蓋骨の形態という中核的な特徴の根底にある遺伝子を特定することでした。これを特定するために、研究チームはフクロオオカミのゲノムを、頭蓋顔面の形状が似ているオオカミやイヌのゲノムと比較し、「フクロオオカミ加速領域」（TWAR）と呼ばれるゲノム領域を特定しました。これが後に哺乳類の頭蓋骨形状の進化を促していることが分かりました。

TWARが頭蓋顔面の形態に関与していることが確認された後、研究チームは、フクロオオカミに最も近い現生種であり、将来フクロオオカミの胚の代理母となる予定のオオカミの細胞株に、300を超える同様の遺伝子編集を施した。

次は、代理のフクロオオカミとなるダナート種の生殖補助技術（ART）の開発です。フクロオオカミ絶滅復活プロジェクト以前は、有袋類に対するARTは事実上存在しませんでした。この研究では、ダナートで多数の卵子を同時に制御排卵させる重要な技術を開発しました。卵子は、編集されたフクロオオカミのゲノムを宿す新しい胚を作成するために使用できます。研究者は、受精した単細胞胚を採取し、人工子宮装置で妊娠の半分以上培養することができました。新しいART機能は、フクロオオカミの絶滅復活だけでなく、絶滅危惧有袋類の繁殖能力の向上のために、有袋類全体に応用できます。

フクロオオカミを復活させ、タスマニアの原産地に戻すことで、地元の生態系の健全な機能が回復します。新たに獲得した能力は、絶滅の危機に瀕している種の保護にも役立ちます。

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