人類文明の歴史における重要なマイルストーンの 1800 つは、言語の音を表す記号に基づく表記システムの発展です。このような記号はアルファベットと呼ばれます。アルファベット表記システムは有限の数の記号を使用し、音と記号の予測可能な関係に基づいています。現在、アルファベット表記は、カナン語で書かれた文章が刻まれたテル・ラキシュの象牙の櫛の発見に関する 2022 年の報告に基づいて、紀元前 2400 年に始まったと考えられています。しかし、2004 年にシリアのウンム・エル・マラで発掘された紀元前 2400 年の小さな粘土の円筒に書かれた文字は、言語の音を表す記号である可能性が示唆されています。しかし、その文字はまだ翻訳できなかったため、真の意味は不明のままです。アルファベット表記の最古の証拠が紀元前 XNUMX 年のものであるかどうかという問題は、これらの遺物の文字の意味が将来の研究で明らかになったときに、満足のいく形で解決されるでしょう。
ホモサピエンスは、思考やアイデアを他者と伝達するために適切な構造化された音を出すために柔軟な口腔顔面筋を発達させた点で、生物界の中で際立っています。言語（つまり、構造化されたコミュニケーションシステム）は、口頭によるコミュニケーションを基盤として発達しました。やがて、音声言語の側面をコード化するために記号と規則を採用した書記体系が発達しました。音声言語の永続的な表現として、書記は情報の保存と転送を容易にし、文明の発展に重要な役割を果たしました。
シュメール語（紀元前3400年 - 紀元後1年）などの最古の文字体系は、 エジプト人 ヒエログリフ（紀元前3200年～紀元後400年）、アッカド語（紀元前2500年）、エブラ文字（紀元前2400年～紀元前550年）、 インダス渓谷 （紀元前2600年 - 紀元前1900年）は、象形文字（言葉や考えを表す絵）、表意文字（漢字などの文字）、表語文字（言葉や句を表す記号や文字）を、話し言葉をエンコードするための記号として使用しました。中国語、日本語、韓国語などの一部の現代言語の表記体系もこの範疇に入ります。各エンコード記号は、50,000つのオブジェクト、XNUMXつの考え、またはXNUMXつの単語や句を表します。したがって、これらの表記体系には多数の記号が必要です。たとえば、中国語の表記体系には、中国語の単語や意味を表すためにXNUMXを超える記号があります。当然、このような表記体系を習得するのは簡単ではありません。
人類の文明の歴史における重要なマイルストーンの 26 つは、言語の音を表す記号に基づいた表記体系の開発です。このような記号はアルファベットと呼ばれます。英語などのアルファベット表記体系では、XNUMX 個の記号 (またはアルファベット) とそのパターンが英語の音を表します。
アルファベット表記法は、限られた数の記号を使用し、音と記号の予測可能な関係に基づいています。アルファベット以外の表記法よりも習得しやすく、より簡単かつ正確にコミュニケーションできる無限の可能性を提供します。アルファベットの発明は、知識やアイデアの普及を容易にしました。学習への扉を開き、多くの人々が読み書きできるようになり、貿易や商業、統治、文化活動に効果的に参加できるようになりました。アルファベット表記法のない現代文明は想像できません。アルファベット表記法は、これまで以上に重要性を増しています。
しかし、アルファベットはいつ発明されたのでしょうか? アルファベット表記体系の最も古い証拠は何でしょうか?
2015年に、古代エジプトの単語リストが刻まれた石灰岩の破片が発見された。ルクソール近郊の古代エジプトの墓で発見された。碑文の言葉は、最初の音の順に並べられている。この遺物は15世紀に作られたものとされている。th 紀元前1世紀に書かれたもので、アルファベットの表記に関する最古の証拠であると考えられています。
しかし、2022年に古い遺物が発見されたという報告により状況は一変した。テル・ラキシュで発見されたカナン語で書かれた文章が刻まれた象牙の櫛には、アルファベット文字の発明の第一段階の17文字が刻まれており、1700つの単語を形成している。この象牙の櫛は紀元前1800年のものであることが判明した。この年代測定に基づくと、アルファベットは紀元前XNUMX年頃に発明されたと推測される。しかし、アルファベットの表記体系の起源の物語には、まだ続きがある。
2004 年、シリアのウンム・エル・マラ遺跡の発掘調査で、長さ約 4 cm の粘土製の小さな円筒形の物体 2300 つが発見されました。この遺物は、紀元前 2400 年の前期青銅器時代の地層で発見されました。炭素年代測定により、紀元前 XNUMX 年のものであることが確認されました。円筒形の物体には、文字であることが確認されたマークが刻まれていますが、明らかに表音音節の楔形文字ではありません。この文字は、エジプトの象形文字に似ていますが、セム語のアルファベット文字に似ています。
研究者は最近、粘土の円筒に刻まれた文字は、a、i、k、l、n、s、y に対応する音を表す記号であると示唆した。しかし、文字はまだ翻訳されていないため、真の意味は不明のままである。
アルファベット文字の最古の証拠が紀元前 2400 年に遡るかどうかという疑問は、2004 年にウンム・エル・マラ遺跡で発見された粘土の円筒に書かれた文字の意味が今後の研究で明らかになれば、納得のいく解決となるだろう。
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参照：
- ライデン大学。ニュース – 最古のアルファベット単語リストが発見されました。05年2015月XNUMX日掲載。 https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2015/11/earliest-known-alphabetic-word-list-discovered
- ヘブライ大学。テル・ラキシュでカナン語で書かれた最初の文章が発見される。ヘブライ大学が紀元前1700年の象牙の櫛を発掘。シラミを根絶するよう嘆願する「この[象牙の]牙が髪とひげのシラミを根絶しますように」と刻まれている。13年2022月XNUMX日掲載。こちらから入手可能。 https://en.huji.ac.il/news/first-sentence-ever-written-canaanite-language-discovered-tel-lachish-hebrew-u
- ヴァインスタブ、D.、2022年。ラキシュの象牙の櫛に刻まれたシラミを駆除したいというカナン人の願い。エルサレム考古学ジャーナル、2022年; 2: 76 DOI: https://doi.org/10.52486/01.00002.4
- ジョンズ・ホプキンス大学。ニュース - アルファベットの書き方は、考えられていたよりも500年も早く始まった可能性がある。13年2021月XNUMX日掲載。 https://hub.jhu.edu/2021/07/13/alphabetic-writing-500-years-earlier-glenn-schwartz/
- ジョンズ・ホプキンス大学。ニュース – 古代シリアの都市で発見された最古のアルファベット文字の証拠。21年2024月XNUMX日掲載。 https://hub.jhu.edu/2024/11/21/ancient-alphabet-discovered-syria/
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